Wat is alcohol?
Alcohol (ethanol) is een stof die ontstaat tijdens gisting. Gisting gebeurt wanneer gist, een klein micro-organisme, suikers omzet in alcohol en koolzuurgas. Deze suikers komen uit bijvoorbeeld graan, fruit, honing of andere planten.
Hoe ontstaat alcohol?
Gisting
Bij gisting zet gist de suikers in een vloeistof om in alcohol. Dit proces stopt vanzelf wanneer het alcoholpercentage rond de 15% komt. Gist kan namelijk niet goed overleven bij hogere alcoholpercentages. Daarom kunnen dranken zoals bier en wijn niet sterker worden dan dit zonder extra stappen.
Distilleren
Voor dranken met een hoger alcoholpercentage wordt de vloeistof gedestilleerd. Bij distilleren wordt de drank verhit. Alcohol verdampt eerder dan water en wordt daarna weer opgevangen. Zo ontstaat een drank met meer alcohol. Voorbeelden hiervan zijn wodka, whisky en rum.
Waar wordt alcohol van gemaakt?
Alcohol kan worden gemaakt uit verschillende natuurlijke producten die suikers bevatten, zoals:
- graan — bijvoorbeeld gerst voor bier of rogge voor whisky
- fruit — zoals druiven voor wijn of appels voor cider
- aardappelen — bijvoorbeeld voor sommige soorten wodka
- suikerriet — gebruikt voor rum
- agave — gebruikt voor tequila
Soorten alcoholische dranken
Alcoholische dranken kun je indelen op basis van hoe ze worden gemaakt:
- Gegiste dranken — zoals bier, wijn en cider (tot ongeveer 15%)
- Gedestilleerde dranken — zoals wodka, whisky, rum en gin
- Gearomatiseerde dranken — dranken waar smaakstoffen of kruiden aan zijn toegevoegd, zoals likeur
Waarom stopt gisting rond 15%?
Gist maakt alcohol aan, maar kan niet goed leven in een omgeving met veel alcohol. Rond de 15% sterft gist af of wordt het minder actief. Daarom stopt het proces vanzelf. Om een hoger alcoholpercentage te krijgen, moet je distilleren.
Chemische eigenschappen van ethanol
Ethanol heeft een paar belangrijke kenmerken:
- Het is kleurloos.
- Het is brandbaar.
- Het ruikt en smaakt scherp.
- Het lost goed op in water, waardoor het makkelijk mengt met andere vloeistoffen.
- Alleen ethanol is drinkbaar
Er bestaan verschillende soorten alcohol. Alleen ethanol is geschikt om te drinken. Andere soorten, zoals methanol of isopropanol, zijn giftig en worden gebruikt in schoonmaakmiddelen, brandstoffen of technische producten.