Ritalin helpt niet bij tentamens, blijkt uit onderzoek
Een pilletje Ritalin nemen om beter te studeren: zo’n 10 tot 20 procent van de studenten doet het. Maar uit onderzoek van de faculteit Psychologie en Neurowetenschap van Maastricht University blijkt dat het middel geen effect heeft op tentamenprestaties bij gezonde studenten.
Het gebruik van Ritalin als hulpmiddel bij het studeren is onder studenten wijdverbreid, maar een nieuw onderzoek van de faculteit Psychologie en Neurowetenschap (FPN) van Maastricht University zet vraagtekens bij de vermeende voordelen. Waar het ADHD-medicijn vaak wordt gezien als een manier om de concentratie te verbeteren, blijkt uit het onderzoek dat gezonde studenten er geen betere tentamens door maken.
Studiedrugs: hype versus werkelijkheid
Zo’n 10 tot 20 procent van de studenten grijpt weleens naar Ritalin in de hoop beter te presteren tijdens tentamens. Volgens hoogleraar onderwijskundige neurowetenschap Anke Sambeth is het idee dat het middel helpt bij het studeren hardnekkig. “In een eerdere studie zagen we dat mensen beter simpele woorden konden onthouden na het slikken van Ritalin. Maar een tentamen is natuurlijk veel complexer,” aldus Sambeth.
Om het effect van Ritalin in een realistische setting te testen, bootsten de onderzoekers een tentamensituatie na. Deelnemers kregen vier onbekende teksten te lezen onder tijdsdruk, waarna ze de volgende dag vragen moesten beantwoorden. De ene groep kreeg Ritalin voor het studeren, de andere voor de toets, en een derde groep kreeg niets. Het resultaat? Geen verschil in prestaties tussen de groepen.
Gezondheidsrisico’s niet te onderschatten
Naast het uitblijven van cognitieve voordelen, waarschuwt Sambeth voor de gezondheidsrisico’s van Ritalingebruik zonder medische noodzaak. “Het verhoogt je hartslag en bloeddruk, en bij langdurig gebruik kun je depressieve klachten of zelfs suïcidale gedachten ontwikkelen. Het idee ‘baat het niet, dan schaadt het niet’ gaat hier absoluut niet op.”
Sambeth pleit voor bewustwording onder studenten: “Als je alert wilt zijn voor een tentamen, neem dan gewoon een sterke kop koffie. Dat is veiliger én effectiever.” Het Maastrichtse onderzoek is het eerste in zijn soort dat het effect van Ritalin in een quasi-tentamensetting onderzoekt. Hoewel vervolgstudies nodig zijn, biedt het duidelijke inzichten: de populaire studiedrug blijkt eerder een placebo dan een prestatiebooster.